常熟位于江蘇省東南部長江三角洲經(jīng)濟發(fā)達(dá)地區(qū),地處東經(jīng)120°33ˊ—121°03ˊ,北緯31°30ˊ—31°50ˊ。東鄰太倉，距上海100千米；南接昆山、蘇州；西連無錫、江陰；北瀕長江黃金水道，與南通隔江相望；西北境與張家港接壤。全境東西間最大直線距離49千米，南北間最長距離37千米，總面積1264平方千米（含長江界屬水面）。地勢低平，海拔大都在3—7米間。山丘主要有虞山、顧山、福山。其中以虞山為最，海拔261米，長6400米，東端蜿蜒入古城，素有“十里青山半入城”之說。氣候適宜，雨量充沛,四季分明。2005年平均氣溫16.5度,比歷年平均偏高0.9度，年總降水量934.7毫米，比常年平均偏少11.5%，全年日照時數(shù)為1991.1小時,略少于常年。

 

      常熟是吳文化的發(fā)祥地之一，1986年被國務(wù)院公布為國家歷史文化名城。境內(nèi)有距今約5500年的崧澤文化時期的錢底巷遺址、距今約5000年的良渚文化時期的羅墩遺址和西周至春秋時期的吳文化遺址吳王點將臺等。常熟文物古跡眾多，現(xiàn)有文保單位101處、控保建筑33處，其中綵衣堂為國家級文保單位，省級文保單位有脈望館（趙用賢宅）、興福寺、言子專祠、翁同龢墓（附丙舍）、燕園等14處。全市共有各類館藏文物近1.2萬件。常熟人文薈萃，春秋時言偃北上求學(xué)成為孔子唯一的南方弟子，位列“孔門十哲”之一。自唐至清，常熟共有進(jìn)士485名，其中狀元8名。新中國成立至今，已有20人當(dāng)選為中國科學(xué)院、中國工程院院士。文學(xué)藝術(shù)代有名人，元四家之首的黃公望開“淺絳派”山水之先河；嚴(yán)澂（號天池）創(chuàng)虞山琴派；錢謙益開虞山詩派；王翚（號石谷）領(lǐng)虞山畫派；林皋揚虞山印派等等，流派紛呈，不一而足。常熟人歷來有藏書的傳統(tǒng)，著名的藏書家和藏書樓有趙用賢與趙琦美父子的脈望館、錢謙益的絳云樓、毛晉的汲古閣、瞿紹基及其后裔的鐵琴銅劍樓等等，虞山派藏書家及藏書理論對后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。目前，全市公共藏書總量已達(dá)137萬冊，人均超過1.3冊，在全國縣級中居于領(lǐng)先地位。常熟的新聞出版印刷業(yè)亦相當(dāng)紅火，民初至今絡(luò)繹不絕。被譽為“吳歌奇葩”的白茆山歌，是極富地域氣息的特色文化。近年來，常熟圍繞“一鎮(zhèn)一品”目標(biāo)，著力推進(jìn)特色文化建設(shè)并取得了顯著成績，在江蘇省乃至全國都具有較高的知名度。常熟的傳統(tǒng)習(xí)俗，包括過新年、接財神、鬧元宵、三月初三進(jìn)香、賽龍舟、重陽登高吃糕、送灶神、貼門神、趕廟會等，都是參與人數(shù)眾多的民間活動。常熟還十分重視宗教文化，除有佛教之外，還有道教、天主教等其他教派。