益陽，地處湖南省北部。從地圖看，像一頭翹首東望、伏地待躍的雄獅。它北近長江同湖北省石首縣抵界；東北部瀕臨煙波浩淼的洞庭湖，與本省岳陽市毗鄰；西和西南部是連綿千里的雪峰山，與常德市、懷化市接壤；東距省會(huì)長沙市70公里，與長株潭經(jīng)濟(jì)共同體相連；南連湘中腹地婁底市。是當(dāng)今中西部大開發(fā)的前沿地帶。全市土地總面積12144平方公里。

 

      早在新石器時(shí)代晚期，區(qū)境即有人類繁衍生息。出土文物證明，距今5000年左右，在今安化縣馬路口、江南，南縣北河口，赫山區(qū)鄧石橋和沅江市漉湖等地，就已形成村落。進(jìn)入青銅器時(shí)代后，在今桃江縣馬跡塘、灰山港，沅江市蓮子塘以及赫山區(qū)赫山廟、龍光橋、筆架山一帶，聚居村落已趨密集。

 

      東周以前，區(qū)境屬《書·禹貢》所載九州中的荊州管轄。戰(zhàn)國時(shí)期為楚國黔中郡屬地。秦屬長沙郡。西漢初年置益陽縣，以縣治位于益水（今資水）之陽而得名，是為區(qū)境置縣之初。時(shí)益陽縣境轄今益陽市及邵陽和婁底兩市各一部分。南朝梁時(shí)置藥山縣（今沅江市），宋置安化縣。清末，設(shè)南洲直隸廳（今南縣）。其間2100多年，境內(nèi)屬縣雖有增加，但未形成地區(qū)（府、州）級(jí)行政建置。各縣沿革與隸屬關(guān)系，則隨朝代更換，頗多變化。

 

      民國29年（1940），湖南省府以原9個(gè)行政督察區(qū)轄境過廣和督察不便，將之調(diào)整為10個(gè)。同年4月，劃益陽、安化、湘鄉(xiāng)、寧鄉(xiāng)、漢壽、沅江等6縣，組成第五行政督察區(qū)，專員公署駐益陽縣城，是為區(qū)境地區(qū)一級(jí)行政建置之始。南縣屬第四行政督察區(qū)（專員公署駐常德）。

 

      民國33年（1944），侵華日軍大舉進(jìn)犯，湖南部分地域淪陷，各行政督察區(qū)的建置名存實(shí)亡。省政府遂設(shè)安化、沅陵、洪江3個(gè)行署，作為非常時(shí)期省政府臨時(shí)派出機(jī)關(guān)，分領(lǐng)各縣。安化行署是年10月18日于安化縣梅城建立。原第五行政督察區(qū)所屬各縣均為安化縣行署領(lǐng)轄。翌年7月31日，安化行署撤銷，恢復(fù)第五行政督察區(qū)。

 

      1949年湖南各地相繼解放，國民黨政府在湖南的統(tǒng)治宣告結(jié)束，各行政督察區(qū)的建置隨之瓦解。是年8月，成立新的湖南省臨時(shí)政府（1950年4月正式成立省人民政府）后，全省設(shè)1個(gè)省轄市、10個(gè)專區(qū)。專區(qū)設(shè)專員公署，為省政府派出機(jī)關(guān)。益陽專區(qū)于1949年8月成立，專員公署駐益陽縣城關(guān)區(qū)，轄益陽、安化、湘鄉(xiāng)、寧鄉(xiāng)、沅江、漢壽6縣。

 

      1950年3月，益陽縣城關(guān)區(qū)改為益陽城關(guān)區(qū)，升為縣級(jí)；同年9月，建立益陽市，直屬益陽專署領(lǐng)導(dǎo)。