張家界位于湖南西北部，距省會長沙398公里（以市政府所在地永定區(qū)計算）。它的地理位置坐標(biāo)是：北緯28°52′至29°48′，東經(jīng)109°40′至111°20′。東與常德市的石門縣與桃源縣交界，南與沅陵縣毗連，西與永順縣、龍山縣接壤，北與湖北省的鶴峰縣與宣恩縣為鄰，總面積9563平方公里，東西最長167公里，南北最寬96公里，總?cè)丝谶_(dá)150萬人（其中苗族、土家族、白族等少數(shù)民族近60萬人）。

 

      宋朝時期，宋王朝為了加強(qiáng)中央集權(quán)，將全國調(diào)整為二十三路，路下設(shè)府、州、軍。宋太祖趙匡胤于乾德元年（公元963年，農(nóng)歷癸亥年）下令將今張家界市全境劃歸澧陽郡，曰慈利縣，并在今桑植縣設(shè)安福寨，在今永定區(qū)大庸所設(shè)武口寨，在武陵源區(qū)設(shè)索口寨。

 

      元朝時期，在全國設(shè)立十一個行省，元始祖忽必烈下令，于至元十四年（公元1277年，農(nóng)歷丁丑年）改置澧州路總管府所轄四縣（慈利是其中之一，即今張家界市全境），并在今永定區(qū)茅岡置茅岡都元帥府。

 

      明朝時期，明王朝廢除元朝的行中書省，在全國設(shè)立十三個承宣布政使司，實行省一級民政與財政管理。明洪武二年（公元1369年，農(nóng)歷己酉年），降慈利州改為大庸縣，隸屬于澧州。

 

      清朝時期，在全國設(shè)立二十三個行省，以下設(shè)府、州、縣。清雍正八年（公元1730年，農(nóng)歷庚戌年）,桑植與茅岡土司相繼改土歸流，升澧州為直轄州，轄安鄉(xiāng)、石門、慈利等四縣，同時廢永定、九溪兩衛(wèi)，新設(shè)安福縣（今永定、武陵源兩區(qū)與慈利、桑植兩縣在當(dāng)時均屬安?？h）。民國時期，先在省下設(shè)三個道，六十個縣，后廢道設(shè)“行政督察專員公署”。民國五年（公元1916年，農(nóng)歷丙辰年）湖南省裁撤武陵道，將大庸、桑植、慈利縣劃歸辰沅道。湖南全省調(diào)整為10個行政督察區(qū)，大庸與桑植屬第四督察區(qū)，專員辦事處設(shè)在常德。

 

      1949年中華人民共和國成立，張家界市全境解放。公元年至1988年，慈利縣屬常德專區(qū)管轄，而大庸、桑植兩縣則于1949年10月16日至1952年8月屬永順專區(qū)管轄，月后劃歸湘西苗族自治區(qū)與湘西土家族苗族自治州管轄。1988年至1990年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，成立地級市大庸。年4月4日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，大庸市更名為張家界市，轄永定、武陵源兩區(qū)和慈利、桑植兩縣。